În fiecare an, pe 1 aprilie, glumele și farsele ies din chaturi și ajung direct în viața reală, în presă sau pe rețelele de socializare. Ziua Păcălelilor are însă o istorie mult mai veche decât internetul și meme-urile. Unele teorii o leagă de festivalul roman Hilaria, organizat la final de martie, când oamenii se deghizau și ironizau ordinea socială, iar altele o asociază cu schimbările de calendar din Franța secolului al XVI-lea, când începutul anului a fost mutat de la 1 aprilie la 1 ianuarie.
Una dintre cele mai cunoscute ipoteze spune că, după reforma calendarului adoptată în Franța în 1564, cei care au continuat să marcheze Anul Nou în jurul datei de 1 aprilie au devenit ținta glumelor. În timp, farsele și cadourile amuzante s-au transformat într-o tradiție. În Franța, ea a fost cunoscută sub numele de "poisson d’avril” sau "peștele de aprilie”, iar de acolo obiceiul s-a răspândit și în alte țări europene.
Ziua Păcălelilor nu este sărbătorită peste tot la fel. În Scoția, tradiția s-a extins chiar pe parcursul a două zile, iar în alte zone ale lumii există variante locale cu reguli diferite și tipuri specifice de glume. În epoca modernă, presa și companiile au dus farsele la un alt nivel, uneori cu rezultate memorabile, alteori cu efecte mai puțin inspirate.
Printre cele mai celebre farse rămâne cea realizată de BBC în 1957, când televiziunea britanică a difuzat un reportaj despre o presupusă recoltă de spaghete în Elveția, prezentând imagini cu oameni care „culegeau” paste din copaci. Mulți telespectatori au crezut povestea. De-a lungul anilor au urmat și alte exemple care au prins rapid; articole despre sportivi inventați, branduri care anunțau schimbări absurde sau companii care au pus în circulație informații false atât de bine ambalate încât au reușit să păcălească publicul și uneori chiar piețele financiare.
Dar nu toate glumele au ieșit bine. Unele farse lansate de companii mari au fost criticate pentru lipsa de inspirație sau pentru efectele produse, mai ales atunci când au creat confuzie reală, panică sau au afectat imaginea unor branduri.
Astăzi, 1 aprilie rămâne una dintre acele zile în care oamenii intră pe internet cu un pic mai multă suspiciune decât de obicei. Poate tocmai de aceea 1 aprilie continuă să funcționeze atât de bine. Este ziua în care oamenii râd, dar verifică de două ori înainte să creadă ceva.