Tori Penso a intrat în istoria Cupei Mondiale 2026, după ce a arbitrat meciul dintre Cehia și Africa de Sud, încheiat la egalitate, scor 1-1. Americanca a fost ajutată la cele două linii de Brooke Mayo și Kathryn Nesbitt, într-o brigadă formată exclusiv din femei.
Momentul este unul important pentru fotbalul mondial. Prin această delegare, Penso a devenit prima femeie care conduce un meci la ediția din 2026 a Cupei Mondiale masculine și prima arbitră din Statele Unite care se află la centru într-o partidă de la turneul final masculin. Primul astfel de moment a avut loc în 2022, în Qatar, când franțuzoaica Stéphanie Frappart a condus meciul dintre Costa Rica și Germania, încheiat cu scorul de 4-2.
Tori Penso nu este însă la prima bornă importantă din carieră. În 2023, ea a devenit prima arbitră din Statele Unite care a condus finala Cupei Mondiale feminine. De asemenea, a fost inclusă în echipa de arbitri de la Campionatul Mondial al Cluburilor, fiind singura femeie selectată pentru acel turneu. În 2020, Penso a scris istorie și în Major League Soccer, unde a devenit prima femeie care a arbitrat un meci după o pauză de 20 de ani.
Pentru turneul din 2026, FIFA a inclus șase femei în echipa de arbitraj. Pe lângă Tori Penso, din delegație fac parte Katia Itzel García, Kathryn Nesbitt, Sandra Ramirez, Tatiana Guzman și Enriqueta Caudillo. Acestea au roluri de arbitri centrali, arbitri asistenți și oficiali implicați în sistemul VAR.
Dincolo de rezultat, meciul Cehia - Africa de Sud rămâne un moment cu valoare simbolică pentru fotbal. Prezența unei brigăzi feminine la un meci de Cupă Mondială masculină arată că schimbarea se vede tot mai clar și în arbitraj, într-un sport în care astfel de premiere au venit greu, dar încep să devină parte din normalitate.