Un nou scandal lovește Cupa Mondială 2026, chiar înaintea meciului dintre Statele Unite și Belgia. FIFA a decis să modifice suspendarea atacantului american Folarin Balogun, care primise cartonaș roșu în partida câștigată de SUA cu Bosnia și Herțegovina, scor 2-0.
În mod normal, un cartonaș roșu vine cu o suspendare automată de un meci. Asta însemna că Balogun, cel mai bun marcator al americanilor la acest turneu, ar fi trebuit să rateze duelul cu Belgia. Duminică, însă, FIFA a transformat suspendarea într-o sancțiune cu perioadă de probă de un an, ceea ce îi permite fotbalistului să fie pe teren.
Presa americană a relatat că Donald Trump l-a sunat pe Gianni Infantino, președintele FIFA, pentru a-i cere să revizuiască suspendarea lui Balogun. Potrivit informațiilor citate de presa internațională, apelul ar fi avut loc la câteva ore după meciul SUA - Bosnia și Herțegovina. Balogun fusese eliminat după un duel în care piciorul său a căzut pe glezna unui adversar. Arbitrul nu dictase inițial fault, dar a revenit asupra deciziei după analiza video și i-a arătat cartonașul roșu atacantului american. Federația Statelor Unite a susținut ulterior că eliminarea a fost prea dură.
După anunțul FIFA, Donald Trump a reacționat pe platforma Truth Social, unde a mulțumit forului mondial pentru că ar fi „reparat o mare nedreptate”. Între timp, selecționerul Statelor Unite, Mauricio Pochettino, a transmis că echipa sa nu este „personajul negativ” în această situație. De partea cealaltă, Belgia a reacționat dur. Federația belgiană s-a declarat uimită de hotărârea FIFA și a transmis că analizează toate opțiunile posibile. Oficialii belgieni consideră că decizia pune sub semnul întrebării principiile de fair-play și integritatea competiției.
Digi Sport notează că, de la introducerea cartonașelor la Cupa Mondială, în 1970, nu a existat un caz în care un jucător eliminat să fie eligibil pentru următorul meci. Tocmai de aceea, decizia FIFA este privită ca un precedent major, care ar putea deschide ușa și pentru alte solicitări similare.
Meciul SUA - Belgia se joacă la Seattle, iar miza este calificarea în sferturile de finală.
Surse: Digi Sport / Observator News / Antena 3 CNN