NASA vrea să construiască o bază permanentă pe Lună până în 2032, într-un proiect estimat la aproximativ 20 de miliarde de dolari. Baza ar urma să fie amplasată la polul sudic lunar, o zonă considerată strategică pentru că ar putea conține gheață de apă, resursă importantă pentru viitoare misiuni spațiale.
Planul va fi implementat în mai multe etape și include module robotizate de aselenizare, drone, vehicule lunare, sisteme de comunicații, surse de energie nucleară și solară, dar și infrastructură pentru locuirea pe termen lung. Printre companiile implicate se află Blue Origin, fondată de Jeff Bezos, care va contribui la dezvoltarea unor vehicule și module necesare misiunilor.
Prima etapă, programată până în 2029, presupune mai multe misiuni robotice pentru testarea tehnologiilor necesare. NASA vrea să trimită pe Lună rovere, drone și echipamente care să ajute la cartografierea zonei și la pregătirea terenului pentru viitoarele echipaje.
A doua etapă ar urma să înceapă după 2029 și va viza construirea infrastructurii semi-permanente: module de habitat, sisteme de energie și echipamente pentru transport și logistică. În faza finală, NASA își propune ca baza să poată susține echipaje de astronauți în rotație și livrări regulate de echipamente.
Administratorul NASA, Jared Isaacman, a spus că Statele Unite nu vor mai abandona Luna. Baza lunară ar urma să fie folosită pentru cercetare științifică, testarea unor tehnologii noi și pregătirea viitoarelor misiuni spre Marte.
Proiectul vine și într-un context de competiție tot mai vizibilă în explorarea spațiului, în special între Statele Unite și China. Pentru NASA, revenirea pe Lună nu mai înseamnă doar o vizită spectaculoasă, ci construirea unui punct de plecare pentru următoarea etapă a explorării spațiale.