Carla și Rareș Gheorghe, elevi în clasa a X-a la Colegiul Național „Bogdan Petriceicu Hasdeu” din Buzău, au reușit să transforme o observație din natură într-un proiect cu impact internațional. Cei doi frați gemeni au fost premiați de National Geographic Society în cadrul Slingshot Challenge 2026, competiție dedicată tinerilor care propun soluții pentru probleme de mediu.
Proiectul lor, „Lichenary”, a fost selectat la categoria „Distinguished Achievement Award Recipient” și este singurul proiect din Europa inclus pe lista câștigătorilor. În total, competiția a adunat aproape 6.000 de inițiative din peste 100 de țări, iar doar 15 proiecte au fost desemnate câștigătoare. Ideea celor doi elevi pornește de la licheni, organisme care cresc pe scoarța copacilor și care pot indica nivelul de poluare din aer. Pentru că se hrănesc direct din atmosferă, lichenii absorb poluanții, iar felul în care se dezvoltă poate oferi indicii despre calitatea aerului dintr-o anumită zonă.
Carla și Rareș nu s-au oprit la partea teoretică. Au creat un ghid cu 21 de specii de licheni, au atras voluntari printr-o pagină de Instagram și i-au învățat cum să fotografieze și să identifice lichenii. Pe baza datelor strânse, au început să construiască o hartă a poluării din România. Proiectul a trecut deja granițele țării și, potrivit informațiilor prezentate de TVR Info, metoda este folosită în 20 de țări. Mai departe, Carla și Rareș vor să dezvolte panouri cu mușchi care să absoarbă poluanții în zonele aglomerate. Cei doi speră ca acestea să poată fi instalate în parcuri sau în intersecții, cu sprijinul autorităților locale.
Performanța lor vine după ani de muncă și participări la competiții naționale și internaționale de știință. În luna iunie, cei doi vor merge la Washington pentru evenimentul organizat de National Geographic, iar proiectul lor poate fi votat până la finalul lunii iulie pentru premiul de popularitate „People’s Choice Award”. Pentru România, rezultatul este o veste excelentă din zona educației și a inovației.